Najlepším hráčom West Hamu United sa za uplynulú sezónu stal v oficiálnej klubovej ankete český futbalista Tomáš Souček. Na druhom mieste skončil ďalší Čech, obranca Vladimír Coufal. Kapitán mužstva a anglický reprezentant Declan Rice obsadil “až” tretie miesto.
To je ale iba vrchol ľadovca, vrchol českého ľadovca, ktorý sa týči nad Londýnom. Keď Tomáš Souček odchádzal v januári 2020 zo Slavie Praha, zrejme netušil tri veci. A to, že svet postihne koronavírus, že jeho West Ham United začne predvádzať fantastické výkony, a že sa jeho hosťovanie veľmi rýchlo zmení na trvalý prestup.
Souček si urobil skvelé meno v Slavii Praha, predovšetkým v zápasoch v európskych pohároch. The Hammers mu dali príležitosť, aby sa ukázal, pričom po polroku bolo jasné, že z hosťovania sa stane trvalý prestup. Český záložník si získal náročných fanúšikov Kladivárov, poctivo si plnil úlohy v strede poľa a čo je nemenej dôležité, bol aj veľmi produktívny. Úspešný prvý polrok roku 2020 bol iba predzvesťou toho, čo malo prísť.
V ročníku 2020/2021 sa Tomáš Souček stal spolu s hráčmi ako Declan Rice či Michail Antonio hlavnou hviezdou West Hamu United. Častokrát podceňovaného londýnskeho mužstva, ktoré hralo v minulej sezóne skutočne výborný futbal a napokon obsadilo konečné šieste miesto, ktoré klubu prinieslo miestenku v Európskej lige. Souček sa na tom podieľal desiatimi gólmi a jednou asistenciou, pričom za The Hammers nastúpil vo všetkých ligových stretnutiach. Okrem toho, The Irons zaznamenali rekordný zisk bodov v jednej sezóne Premier League, odkedy v nej pôsobia. To rozhodne nie sú štatistiky na zahodenie.
“Ročník 2020/2021 bol fantastický. Pamätám si, že keď som prišiel do klubu, podarilo sa nám zachrániť sa v Premier League, teraz sme v Európskej lige. Je to úžasné a som naozaj šťastný, ako to celé dopadlo. Užíval som si každý tréning, každý zápas, každú možnosť hrať pred našimi skvelými fanúšikmi. Je to sen, ktorý sa stal realitou,” hodnotil Tomáš Souček pre oficiálny klubový web West Hamu.
Keď sa stal v oficiálnej klubovej ankete hráčom roka, skromne poďakoval a dodal, že sa mu z toho rozhodne nezatočí hlava. Stále stojí nohami pevne na zemi, nemá hviezdne maniere a venuje sa futbalu, nadnesene napísané, stále je to ten istý chalan z Havlíčkůvho Brodu, ktorému v mládežníckych kategóriách viacero trénerov povedalo, že z neho nič nebude. On sa nevzdal a v 26 rokoch patrí nielen medzi najväčšie hviezdy West Hamu, ale aj Premier League celkovo. Vzhľadom na to, aký má vek, najlepšie sezóny svojej kariéry by mal mať ešte pred sebou. Ziskom ocenenia pre najlepšieho hráča roka vo West Hame sa dostal do skupiny mien ako Carlos Tévez, Declan Rice alebo Rio Ferdinand.
Ale to je iba jedna časť príbehu. V októbri 2020, v posunutom prestupovom okne, sa West Ham rozhodol ísť českou cestou opäť. Neváhal poslať do Slavie Praha šesť miliónov eur za krajného obrancu Vladimíra Coufala. Fanúšikovia vo Veľkej Británii tohto hráča príliš nepoznali, ale evidovali, že sa jeho meno objavilo v drese vtedajšieho pražského šampióna v pohárovej Európe. A v neposlednom rade, po skvelých výkonoch Součeka sa tešili na to, čo predvedie ďalší český hráč.
“Užívam si každú minútu vo West Hame, chcem byť tak platný ako Tomáš Souček. Mám víťaznú mentalitu, ale myslím si, že tú ma každý z nás, ktorí tu sme. Je pre mňa špeciálne, že tu môžem byť. Veríme si, že môžeme dokázať veľké veci,” rozhovoril sa rozhovore pre klubový web Vladimír Coufal.
Kto by bol čakal, že Coufal bude zohrievať lavičku náhradníkov, bol by na omyle. Odohral 34 zápasov v Premier League, bol členom základnej zostavy The Hammers a do tímu zapadol prakticky okamžite. Gól sa mu síce dať nepodarilo, ale spoluhráčom ich pripravil sedem, čo je presne to, čo sa od krajného obrancu očakáva. Coufal ako krajný bek skončil v ankete o hráča roka druhý, čo je samo o sebe fantastické a dokonca dostal ocenenie posila roka West Hamu. Okomentoval to tým, že je nesmierne rád a cení si to, pretože nie je typ futbalistu, ktorý by podobné ceny zbieral. K tomu prirátajme, že Souček s Coufalom sa vďaka svojej prirodzenosti a skvelým výkonom stali miláčikom fanúšikov a klub v nich zbadal ohromný marketingový potenciál.
“Czech mates” boli súčasťou mnohých videí, dokrútok či klubových projektov. A všetko by malo pokračovať ďalej, pretože West Ham podpísal so Součekom zmluvu do roku 2024, pričom Coufal má platný kontrakt do roku 2023. Klub, ktorý hrá svoje zápasy na londýnskom olympijskom štadióne zažíva renesanciu, vrátil sa do pohárovej Európy a v lige sa hýbe na úrovni najlepšej šestky. Prispievajú k tomu aj Coufal so Součekom, pričom keď sa v lete 2021 špekulovalo o tom, že by mohol Tomáš Souček odísť do Nemecka, Španielska či Talianska, The Hammers zasiahli a dali jasne najavo, že ich klenot zo stredu poľa na predaj nie je.
Náročné zápasy z Premier League dopomohli k tomu, že sa Coufal aj Souček stali oporami českej reprezentácie, čo potvrdili aj na EURO 2020, kde Česko dokráčalo až do štvrťfinále a nechýbalo veľa, aby sa zapojilo do boja o medaily. Veľmi slušný turnaj a kvalitné výkony Tomášovi Součekovi priniesli kapitánsku pásku v národnom tíme. A to ani nemusíme spomínať, že za uplynulý rok sa stal najlepším českým futbalistom roka v ankete Zlatý míč.
Celý tento príbeh v sebe skrýva tvrdú drinu, pripravenosť a nebojácnosť. Je až nepredstaviteľné, že od momentu, kedy Tomáš Souček odišiel zo Slavie na hosťovanie do West Hamu, ešte neuplynuli ani dva roky.
Photo credits: Tomáš Souček, Vladimír Coufal (West Ham United) / IG profile – Tomáš Souček
